在欧文的幼儿学校引入之前，美国流行的是裴斯泰洛齐的家庭式教育，强调运用直观教具和家庭式的爱的环境来影响幼儿，使之不同于文法学校的预备学校。1806年，裴斯泰洛齐的一个助手约瑟夫·倪夫（Joseph Neef）来到美国指导一所裴斯泰洛齐学校。后来，陆续有一些裴斯泰洛齐式的学校在美国开办。但是，这种学校并没有完全体现出学前教育的特点，并不是严格意义上的学前教育机构。因此，很快就被欧文的幼儿学校的影响所淹没。
1824年，欧文在美国印第安纳州建立“新和谐村”，从事创办共产主义公社的活动。开办幼儿学校是其中一个重要的组成部分。在他的影响下，美国许多州都建立了幼儿学校。1830年，这些幼儿学校改称初级部（primary department），与初等学校相衔接，强调幼儿的健康保护和户外活动。这些方法也被初等学校低年级所采用。很多初等学校招收4岁左右的儿童入学，用幼儿学校的方法来教育他们。一时间，幼儿学校风靡美国。
幼儿学校的经费来源以收费为主，或靠一些慈善团体的捐款来维持。其教育的对象主要是上层家庭的儿童。当时，教育当局致力于初等教育的普及，尚无暇顾及学前教育，不愿承担幼儿学校的经费。加之裴斯泰洛齐式的家庭教育传统的长处深入人心，而后来幼儿学校本身也出现了机械化的倾向，以成人的意见为主，不重视对幼儿特征的研究，更由于经济的原因，幼儿学校在美国存在不久就销声匿迹了。
幼儿学校在美国存在的时间虽然不长，但在思想观念上对美国人产生了一定的影响，在美国民众中传播了重视幼儿教育的思想，认为学校有责任对4～6岁的幼儿进行教育，教给他们有关宗教、道德及读、写、算方面的初步知识。从某种意义上讲，幼儿学校是作为家庭教育的补充形式而出现的。但它否定家庭教育的重要作用，试图将幼儿拉出家庭。因此，19世纪30年代，在幼儿学校的影响的**过后，迅速兴起了“家庭学校运动”（Family School Movement）。这是裴斯泰洛齐家庭教育影响的复归。人们认为，幼儿学校环境恶劣，拥挤不堪，不利于幼儿健康。同时，教师的素质也不高。从另一方面考虑，将幼儿集中在一起也不利于道德教育，导致道德败坏。相比之下，家庭更有利于儿童的道德品质的培养。父母们还认为，幼儿学校夺去了他们和孩子相处的乐趣。幼儿学校也不符合幼儿的特征，其类似小学的做法也很有问题。总之，当时广大家长更倾向于裴斯泰洛齐式的“家庭学校”的做法。