福禄培尔式的幼儿园在19世纪50年代传入美国，对美国学前教育的发展产生了重大影响，逐渐占据主导地位，成为19世纪后半期美国学前教育史上的大事情。这种情况的出现是与当时的政治、经济和教育等方面的状况分不开的。
南北战争以后，美国资本主义经济飞速发展。黑奴制的废除为资本主义发展扫清了道路。美国迅速由农业国发展成为先进的工业国。1894年美国工业生产跃居世界首位。许多新的工业部门如电气、化学、汽车等工业也开始发展起来，对劳动力的技术水平的要求越来越高。同时，经济的发展也为学前教育的发展提供了条件。
幼儿园的设立，尤其是后来公立幼儿园的发展，还有其政治上的原因。在整个19世纪，美国历史的发展有两大特点：一是其领土奇迹般地扩大；二是欧洲移民潮水般地涌入美国。为了保证美国政治及社会的统一安定，同化各国移民，缓和阶级矛盾，美国政府日益重视公共学前教育事业。
在上述背景下，美国教育工作者纷纷引进当时欧洲先进的教育理论，并与本国的教育实际相结合，以促进整个教育的发展。福禄培尔的教育理论即是美国当时引进的教育理论之一。除去其中的象征主义和神秘主义的因素以外，福禄培尔的思想中有许多可取之处，这些都被美国所注意。如尊重儿童，认为儿童天性本善的思想，以及认为儿童具有积极能动的特征，强调给儿童以自我表现和自由活动的机会，注重在活动中发展儿童的天性以及重视培养儿童的社会合作精神等。
美国最早的幼儿园是由德国移民玛格丽特·舒尔兹（Margarete Schurz，1832—1876年）于1855年在威斯康星州的瓦特镇（Watertown）创立的。这所幼儿园以教授德语会话为主，在舒尔兹的私人住宅中开设，招收当时因反对普鲁士政府而遭受迫害以后移居美国的德国移民的子女。在那个时候招收的6个孩子中，有5个是自己的亲人。舒尔兹运用福禄培尔的教育方法指导他们进行游戏、唱歌和作业。她的做法对当时美国的学前教育产生很大影响。到1870年为止，美国约有10所德语幼儿园。