东方文学也称为亚非文学，它是相对欧美文学或西方文学而言的。东方文学是世界文学的重要组成部分，在世界文学中占有重要地位，是世界文学最早的源头——古代埃及文学、巴比伦文学都形成于公元前三千多年，而苏美尔和阿卡德文学还要更早一些。
（一）古代东方文学诗歌创作概况
古代埃及文学是世界上最古老的文学。在古埃及文学中，诗歌取得了很大的成就。古埃及诗歌分为世俗诗、宗教诗和赞颂诗。其中，最古老的宗教诗歌总集是《亡灵书》。《亡灵书》是一部关于死人的书，共收入27篇诗歌，包括神话诗、祈祷诗、颂神诗和咒语诗。这些诗歌主要反映了古代埃及人的宗教信仰、冥国观念以及奴隶主阶级的思想意识，在艺术上也有许多可取之处。
古代巴比伦文学也是世界上最古老的文学之一。巴比伦王国是两河流域的文明古国。巴比伦文学的起源可以追溯到远古的苏美尔和阿卡德文学时期。巴比伦文学最杰出的代表是史诗《吉尔伽美什》。它是目前已发现的世界文学中最早的史诗，大约形成于公元前两千年前后，共有3000余行，史诗的中心是赞颂以吉尔伽美什为代表的英雄行为以及英雄间的友谊，表现了为民建立功勋的英雄主义思想。《吉尔伽美什》在世界文学中占有重要的地位，它不仅影响了西亚各民族的文学，也影响了希腊罗马文学，并辗转地启示了欧洲文学的创作。
古代印度文学以丰富多彩著称于世，大约包括自公元前2000—公元600年间的作品。在古代印度文学中，成就较高、影响较大的当首推诗歌，包括史诗。
《吠陀》是印度最古老的诗歌总集，大约形成于公元前一千多年，共有四种本集，即《梨俱吠陀》《阿闼婆吠陀》《娑摩吠陀》和《耶柔吠陀》。以《梨俱吠陀》文学成就最高。《梨俱吠陀》共收入诗歌1028首，约四万行，主要是供祭祀时朗读的颂神诗，也收入一些劳动歌谣和爱情诗。