一、田径运动的来源和发展
田径，英语翻译为“track and field”或“athletics”。田径运动是从人类长期的社会实践中一步步发展起来的。远古时期，人类在与大自然及野兽的斗争中，不得不走或跑较远的路程，越过各种障碍，投掷石块和使用各种捕猎工具获取生活资料。由于在劳动中不断重复这些动作，便逐渐形成了走、跑、跳跃和投掷等各种技能。随着社会的发展和进步，人们把走、跑、跳跃、投掷等作为游戏、锻炼和比赛的形式。除此之外，在军事训练中也包含着跑、跳、投等身体技能的练习，这也是促成田径运动产生的一个重要因素。
现代田径运动于20世纪初被引入我国，我国国内正式的田径比赛开始于1910年新中国成立前举行的第一届全运会，但其组织、比赛规则的制定、裁判员和工作人员等，几乎都由外籍传教士包揽。从1924年的第三届全运会开始，田径赛由中国人自己主办，径赛距离和丈量田赛成绩都采用了米制单位。1930年的第四届全运会设立了女子田径比赛项目。我国短跑运动员刘长春还分别于1932年和1936年参加了洛杉矶奥运会和柏林奥运会。其10.7秒的100米全国纪录保持长达25年之久，直到1958年才被新中国运动员梁建勋打破。
新中国成立以后，我国的田径运动得到较快的发展，运动员的技能有了大幅度的提高。1957年，郑凤荣以1.77米的成绩创造了女子跳高的世界纪录。改革开放以后，我国不少田径运动员如朱建华、王军霞、刘翔等，在世界田坛享有盛誉，为我国田径运动的发展起到了重要的宣传和推动作用。
目前，世界上重要的田径赛事有：夏季奥运会田径比赛、世界杯田径赛、世界田径锦标赛和世界田径赛系列赛（黄金大奖赛）。世界重要的田径协会组织机构为国际田径联合会（IAAF）。亚洲地区重要田径赛事主要有亚运会田径比赛和亚洲田径锦标赛。国内重要田径赛事主要有：全国运动会田径比赛、全国田径运动会、全国田径冠军赛和全国青年锦标赛。