一、古代游泳运动的发展
古代游泳，根据现有史料的考证，国内外较一致的看法是产生于居住在江、河、湖、海一带的古代人，他们为了获取生活资料，需要捕捉水鸟、鱼虾等做食物；为了躲避猛兽的侵袭，经常需要跋山涉水；为了对抗水灾，更是要通晓水性并与之搏斗……人类在生产劳动和与大自然做斗争的过程中，通过观察和模仿鱼类、青蛙等动物在水中游动的动作，逐渐学会了游泳。一开始，人类只是模仿，久而久之，便积累了各种水中行动的技能，学会了漂浮和潜水，并产生了各种属于人类自身的泳姿（见图11-1）。
图11-1 古人游泳图
二、现代竞技游泳的诞生与发展
（一）世界现代竞技游泳的诞生与发展
现代游泳运动起源于英国。1828年，英国在利物浦乔治码头修造了第一个室内游泳池，到19世纪30年代，这种游泳池在英国各大城市相继出现。1869年1月，伦敦成立了大城市游泳俱乐部联合会（现英国业余游泳协会前身），游泳作为一个专门的运动项目被正式固定下来，随之传入各英殖民地，继而传遍全世界。1952年，国际规则正式将蛙泳和蝶泳分成两个姿势进行比赛。从此，竞技游泳分为蝶泳、仰泳、蛙泳和自由泳四种。
（二）近现代中国游泳运动的发展
1840年鸦片战争以后，帝国主义入侵中国，西方文明随之传入。竞技游泳运动主要是在我国香港、广东、福建、上海、天津、青岛等少数沿海城市有所开展。
新中国成立后，在党和人民政府的领导和关怀下，我国群众性游泳活动发展很快。在1957～1960年，我国著名游泳运动员戚烈云、穆祥雄、莫国雄3人，先后5次打破男子100米蛙泳世界纪录。1982年，中国运动员在第九届亚运会游泳比赛中夺得3枚金牌，实现金牌零的突破。1990年第十一届亚运会，中国夺得23枚金牌，第一次成为亚洲泳坛霸主。2008年北京奥运会开创中国游泳的新局面，取得了许多具有重要意义的金牌和奖牌。