奥林匹克运动是在奥林匹克主义指导下，以体育运动和4年一度的奥林匹克庆典为主要活动内容，以促进人的生理、心理和社会道德的全面发展，沟通各国人民之间的相互了解，在世界各地普及奥林匹克主义以及维护世界和平为主要目的的国际社会活动。奥林匹克运动包括以奥林匹克主义为核心的思想体系，以国际奥委会、国际单项体育联合会和各国为骨干的组织体系和以奥运会为周期的活动体系。
一、现代奥林匹克运动的兴起及发展
奥林匹克运动在19世纪兴起，是多种因素作用的结果。从14世纪起，欧洲各国相继发生文艺复兴、宗教改革和启蒙运动三大思想文化运动，18～19世纪，一个又一个的欧洲国家实行资产阶级工业革命，它们为现代奥林匹克运动的诞生扫清了思想障碍，奠定了社会基础。而奥林匹克运动复苏的直接原因则是古希腊体育的传统影响、资产阶级教育改革和现代体育运动在全球的兴起。
（一）体育国际化发展促进了奥运会复兴
1.三大思想文化运动
文艺复兴、宗教改革和启蒙运动三大思想文化运动的一个共同点，是宣扬古希腊身心和谐发展的教育思想，其本质是号召复兴古希腊体育运动和古代奥林匹克的理想和精神。
2.资产阶级教育改革
19世纪末，欧洲基本上完成了工业革命。工业革命使生产力大为提高，它不仅引起了生产技术的根本性变革，也使社会思想和人们的生活方式发生了重大变化，并推动了教育改革。资产阶级教育的目的是培养具有强壮身体、丰富知识和具有开拓进取、务实精神的社会活动家和经济实业家。教育工作中的一个主要任务是要培养人的个性和道德。古希腊教育制度和古代奥林匹克的精神，正好符合文艺复兴以来教育家们主张个性解放的思想，因而对教育改革起了重要作用。资产阶级在几个世纪的教育改革中，逐步形成了全面发展的教育思想，确立了体育在教育中的地位，也推进了奥林匹克运动思想的形成。