2010年12月10日，中华全国新闻工作者协会颁布了2011年第21届中国新闻奖的评选办法。其中涉及了此次评选的总标准，共有5条，第一条内容为：“以邓小平理论和‘三个代表’重要思想为指导，贯彻落实科学发展观，坚持为人民服务、为社会主义服务、为全党全国工作大局服务，贯彻团结稳定鼓劲、正面宣传为主的方针，坚持正确舆论导向，落实‘三贴近’要求，社会效果好。”[3]这个条文是在宏观上对新闻作品进行衡量，其实就是新闻作品导向方面的要求，我们可以将它视为新闻作品在导向方面应该努力的方向。如果一个新闻作品能够符合这条标准，那就说明它在导向方面是值得肯定的。
把这个总标准作为评判新闻作品导向的一个要点，其根据是我国新闻工作的基本定位。关于我国新闻传播的基本定位，传统上有一个形象的比喻：耳目喉舌。比较完整的叙述为：新闻媒介是党和政府的耳目喉舌。即是说，新闻媒体是党和政府的整体事业的一个组成部分，它们应该为党和政府的中心工作服务。根据这个定位，1978年之前，新闻媒体是以舆论宣传的工具或者阶级斗争的工具的面目存在的，把为党和政府的中心工作限制在一个非常狭小的范围。十一届三中全会以后，中国共产党果断停止使用“以阶级斗争为纲”的口号，恢复了党的实事求是的思想路线，在党的指导思想上实现了拨乱反正，开创了改革开放的新的历史时期。随着党的工作重心的转移，以及新闻媒体本身的发展，人们对新闻媒体的基本功能的认识，发生了根本性的变化。大家都抛弃了对新闻媒体的狭隘认识，接受了其多功能并存的意见。有一本书不厌其烦地罗列了新闻媒体的九种功能：宣传功能、导向功能、沟通功能、告知功能、批评功能、监督功能、教育功能、服务功能、娱乐功能。对新闻媒体的功能做出这样的概括，应该说是非常详尽和全面的，——甚至还显得有些烦琐，它其实可以将宣传功能与导向功能、批评功能与监督功能合二为一，但它体现出了人们重新认识新闻媒体的宽阔的视野和开放的胸襟。