一、学前教育的性质、地位、价值与功能
（一）芬兰学前教育的性质和地位
在芬兰语境当中，“学前教育”一词更多的是教育与保育的结合体，英文称为“Educare”。[1]它主要指针对0～7岁幼儿开展的有利于促进其身心全面、健康和和谐发展的各种活动与措施。当下，学前教育的形式除了家长自行在家中养育幼儿之外，社会上的学前教育机构种类多种多样，包括日托中心、家庭日托、游戏小组、学前班等。其中，学前班是为专门针对入学前幼儿开设的教育衔接环节。每个家庭根据其家庭月收入以及家庭成员的多少，获得由政府发放的学前教育补贴，以保障每个幼儿都能顺利地获得良好的学前教育；而学前班更做到了全额免费，极大地保障了义务教育阶段的质量。可以说，政府在整个学期教育体系中扮演着重要的角色。一个结构庞大而职能清晰的管理体系正领导着学前教育的有序运行。当然，仅占小份额（7%）的私人兴办的学前教育也在相当程度上填补了芬兰社会性学前教育的漏洞。
纵观芬兰学前教育发展史，不难发现，芬兰自始至终都将学前教育的发展摆在相当重要的地位。尽管学前教育在芬兰没有被纳入义务教育体系，但是芬兰社会各界仍然相当重视学前教育事业的良好发展。建国伊始，虽说百废待举，芬兰政府已敏锐地觉察到学前教育对于整个国家发展的重要性，通过多项举措力保儿童教育和保育的运行。此后近百年时间里，政府部门又出台了多部有效的法规，学前教育事业的发展得到了法律的刚性保障。学前教育的性质、地位以及各个部门的职责都有了清楚且明确的规定。可以说，学前教育是芬兰教育体系中备受重视的一环。近些年，芬兰国内针对本国国情富有针对性地开展了大量关于学前教育本质问题的研究，所得的研究结论毫无争议地为社会各级重视学前教育的发展注入一针强心剂，学前教育的社会地位愈加无可撼动。