从瑞典出现第一所略带学前教育性质的机构算起，瑞典的学前教育发展历经了将近两百年的历史了。在这两百年的发展过程中，瑞典学前教育事业不免遇到挫折与挑战，但是，瑞典学前教育的相关部门和人员始终保持着积极迎接困难和失败的心态，为瑞典缔造了优质的学前教育。本章把瑞典学前教育发展的阶段分为艰难探索、短暂波折、积极发展以及全面进步四个阶段。
一、19世纪60年代以前：艰难探索阶段
进入19世纪后，瑞典的城市化大幅加快，大量农村人口为谋求生计离开他们世代生活的土地而涌入城市。由于在外打工所得收入微薄，因此夫妻两人须同时工作方可维持日常开销。大多数幼儿的童年都是和邻里之间年龄相仿者度过的，年龄小的儿童就交由年龄大的儿童看护。1836年，一家专门为贫困和残疾幼儿而建的具有补偿性质的托管机构落成。[1]1854年，第一家托儿所于斯德哥尔摩的国王岛落成。它开放时间为早7点至晚7点，如果家长有特殊需求，服务时间亦可延长。由地方教会主办，依靠社会慈善捐款维持运行的托儿所在当时看来显得相当简朴，从业人员也未经过专门培训。20世纪初，瑞典已经拥有近250间由教会办的托儿所了。直至20世纪50年代，托儿所都一直与贫困紧密捆绑在一起。
19世纪末，被称为“幼儿教育之父”的德国教育家福禄培尔的教育思想进入瑞典，很快便传播开去。幼儿园开始进入人们的视野范围。不少激进的女性自由主义者在启蒙思想的引领下，开办了幼儿园，投身到教育幼儿的事业中。当时，私人开办的幼儿园每天只对幼儿开放3～4个小时，目的纯粹是为了支持家庭教育而完成相应的教学目标。而幼儿家庭也一般是大户人家或书香门第。1900年，一家拥有专业课程、托管幼儿2年时间的以“福禄培尔学习班”命名的机构落成。1904年，两位日后名闻遐迩的姐妹——爱伦（Ellen）和玛利亚·莫伯格（Maria Moberg），开办了瑞典历史上第一家为公众而办的幼儿园。为了缩小社会差距，鼓励幼儿接受良好的教育，爱伦和玛利亚·莫伯格所办的幼儿园仅收取低额费用，或者实行全免。可以说，瑞典在19世纪形成的托儿所和幼儿园成为瑞典学前教育机构的前身。