功能是指事物或方法所发挥的有利作用，是效能之意。一般而言，教育的功能是从教育的社会功能和教育的个体功能两方面讨论的。教育的社会功能即教育对社会发展所起的作用，包括教育对社会的政治、经济、生态环境、文化发展的促进功能，也包括教育在某些方面、某些时期对政治、经济、生态和文化的负面功能；教育的个体功能即教育对个体自身发展的影响和作用，它是由教育活动的内容结构决定的，包括教育对个体社会化和个体个性化的功能、个人的谋生和享用功能，以及由于教育活动本身的缺憾对个体发展造成的负面功能。
家庭教育是教育活动的重要组成部分，同样发挥着多方面的功能，只是家庭教育在社会功能方面表现得没有那么突出，但家庭教育对个体产生的功能却比较突出。
（一）家庭教育的社会功能
良好的家庭教育能够促进社会的和谐进步和安定团结；能够为社会未来的发展和建设输送合格的各类人才；能够使国家和民族的优良传统通过家庭生活的方式一代一代地传承下去。
不好的、失败的家庭教育会影响社会的和谐发展，影响安定团结；由于家庭教育不正确，会使儿童形成不良行为习气，长大后可能成为社会不安定的因素，甚至是危险分子；不良的家庭教育培养出来的青少年，有可能成为社会秩序、社会良俗的破坏者。
（二）家庭教育的个体功能
良好的家庭教育首先能够很好地促进个体的社会性发展，使儿童能够很快地适应社会，成为社会优秀成员，促进社会和谐、稳定地发展；良好的家庭教育也能够使每一个儿童的个性得到充分展示，使他们个人的能力、魅力得到充分地展现；良好的家庭教育也能够使个体获得最初的谋生意识和职业意向，在家长的正确引导下树立自己的理想；良好的家庭教育还能够使儿童充分地享受教育过程，乐意接受家长的教诲，主动接受家长的指导，体验到家庭教育的快乐。