科学教育与科学的发展几乎是同步进行的。随着科学技术的迅速发展，随着社会的进步和教育的变革，科学教育已从传统的学科教育向现代科学教育转变，产生了现代科学教育新概念。
由于各自的出发点不同，目前人们对现代科学教育尚无统一的定义。事实上，科学教育的内涵是随着科学在整个社会中的地位和作用的变化而变化的。因此，很难下一个绝对的一成不变的定义。综合人们对现代科学教育的看法，可以看出现代科学教育较之以往的重要变化和突出特征：
1.在教育目标上以科学素养为中心
现代科学教育在教育目标上表现为以知识技能为中心转向以科学素养为中心。科学素养不仅包含对现代科技知识的掌握，而且涉及科学精神、科学态度、科学方法、科学能力和行为习惯等方面。
2.在教育内容上强调现代科技与日常生活的结合
随着科学本身向社会的广泛渗透，要让学生学习以后生活中所需要的科学技术知识，获得解决问题的能力，以便更好地适应现代社会生活。
3.在教学过程上强调实践性和探究过程
现代科学教育强调通过让学生动手、动脑的实践活动来获得科学知识、科学态度和科学方法。
人们对现代科学教育特征的认识为我们认识学前儿童科学教育的特性提供了借鉴。但处于学前阶段的幼儿与处于学龄阶段的儿童在心理特征上毕竟存在着很大的差异，他们分别处于不同的思维发展阶段。因此，幼儿阶段的科学教育与学龄阶段的科学教育应有一定的共性，又有其独特的特性。