儿童和成人一样是会感受到压力和紧张的。当儿童有压力而导致情绪紧张时，他们通常会做出许多一般无法接受的行为，这些行为有：吸吮手指或啃咬指甲、过度依赖、不遵守指令、偷窃、发脾气、攻击性行为、习惯**叉擦腿、爱告状和恐惧等。
（一）吸吮手指或啃咬指甲
吸吮手指是指儿童反复自主或不自主地吸吮手指的行为。0～4个月的婴儿吸吮唇周碰到的物体，是正常的生理反射，吸吮手指大多开始于3～4个月的婴儿，18个月时达到高峰，以后随着年龄的增长，这种行为逐渐消退，一般在2岁以后吸吮手指的行为逐渐消失，尤其是白天。如同其他重复性障碍一样，吸吮手指通常在父母离开、疲劳、沮丧、饥饿、想睡觉时发生，身体不舒服时会加剧吸吮手指的行为，四五岁的儿童通常只有在要睡觉前才会吸吮手指。
啃咬指甲指儿童反复出现自主或不自主地啃咬指甲的行为，这也可能是吸吮手指行为的继续。严重者可发展为啃咬脚趾甲，多见于5～18岁的儿童。大约50%的儿童在早期会出现这种行为，随着年龄的增加发生率下降，有些可持续到18岁以后。5～10岁的发生率无明显性别差异，年龄增大以后，男孩子啃咬指甲的行为更为常见，而且这种行为有家庭内多发的倾向。啃咬指甲的程度轻重不一，大多数儿童啃咬到指甲顶端凹凸不平，不能覆盖指端，极少修剪指甲，严重者可将指甲或指甲周围的皮肤咬出血，可合并感染，如甲床炎、甲沟炎，有的甚至引起整个指甲脱落或手指端变形。
根据弗洛伊德的心理发展理论，0～1岁的婴儿处于口唇期，吸吮手指可满足其口欲，有利于其性心理的发展。吸吮手指的婴儿易接近、情绪积极且适应能力强，气质类型多属于容易抚养型和中间接近于容易抚养型，婴儿吸吮手指也是调节自身情绪的一种方式。但过度吸吮手指的行为可能与孤独、缺乏玩具、缺乏视听刺激有关，如分离焦虑的儿童常出现吸吮手指或啃咬指甲的行为。