儿童的心理发展到底是由什么决定和影响的呢？是遗传还是环境？关于这一问题，历史上的争论由来已久，我们应该辩证地看待。
1.遗传是儿童心理发展的生物前提
儿童心理发展离不开遗传提供的基础，没有遗传便不可能有心理的发展。比如，先天愚型的儿童，由于染色体异常，智力落后；再如近亲结婚导致的儿童智力落后。由此可见，先天遗传缺陷会极大地影响儿童后天心理发展，所以，遗传是儿童心理发展的生物前提。
2.儿童心理发展能否实现，取决于后天环境与教育
即便儿童出生时遗传基因都正常，但是儿童心理发展能否实现，还是取决于后天环境与教育。说明此观点的最为人知的便是“狼孩”的案例了。
【案例】“狼孩”的成长
20世纪20年代，印度传教士辛格在印度加尔各答的丛林中发现了两个由狼哺育的女孩。大的约8岁，小的1岁半左右。据推测，她们是在半岁左右时被母狼带到洞里去的。辛格给她们起了名字，大的叫卡玛拉（Kamala）、小的叫阿玛拉（Amala）。她们被领进孤儿院时，一切生活习惯都同野兽一样：不会用双脚站立，只能用四肢走路；她们害怕日光，在太阳下，眼睛只开一条窄缝，而且不断地眨眼；她们习惯在黑夜里看东西；她们经常白天睡觉，一到晚上则活泼起来，每晚10点、1点和3点准时发出非人非兽的尖锐的怪声；她们完全不懂语言，也不发出人类的音节；她们经常动物似的蜷伏在一起，不愿与他人接近；她们不会用手拿东西，吃起东西来真的是狼吞虎咽，喝水也和狼一样用舌头舔；吃东西时，如果有人或有动物走近，便呜呜作声去吓唬人；在太阳下晒得热时，即张着嘴，伸出舌头来，和狗一样地喘气；她们不肯洗澡，也不肯穿衣服，并随地便溺。