一切学前教育行为都应该始于了解儿童，因为对儿童的了解程度，影响教师对待儿童的态度和采取的教育措施。一线教师了解儿童最重要的途径便是观察和分析儿童的学习行为。然而不幸的是，作为与儿童朝夕相处的一线教师，有些并非十分了解自己班上的孩子，他们对儿童的了解不够深入、不够准确，在观察儿童时存在诸多困惑。比如，不知道观察什么，观察了儿童的行为不会分析，没有评价的指标，对儿童的评价相对主观。[1]“了解儿童”如此重要，然而一线教师在此方面做得并不够，所以我们有必要在此就这一问题做简单的讨论。
下面我们先看一则观察案例：
【案例】如何对儿童进行观察
观察儿童每天自由游戏时间发生争执的情况，事先拟好记录表格，观察4个月。
（1）观察前确定所要观察的行为或事件，确定记录哪些事件的发生、发展过程，确定记录事项和记录形式，制定出记录表格。
（2）只要预定行为或事件一发生，就立即记录事件全程。
例：“海伦·大卫——儿童争执事件观察”。
研究者事先制定好观察记录表（见表7-1），内容主要包括：
①争执持续的时间；
②争执事件发生的背景；
③争执双方儿童行为的性质；
④争执双方儿童说了什么，做了什么；
⑤争执事件的结果如何；
⑥争执事件的影响怎样。
表7-1 学生争执事件记录表
观察对象为26～60个月龄的幼儿，其中女孩19人，男孩21人。观察58小时，共记录200例争执事件，平均每小时3.4次。观察中发现，男孩的争执事件多于女孩，年龄相差大的孩子之间的争执多于年龄相仿者。随着年龄的增长，争执事件减少，但侵犯性质事件增多。导致争执发生的原因，往往在于对占有物品的不同意见。大多数争执自行平息，恢复较快，无表现愤恨的征候。[2]