科学研究是系统的探索过程，必须遵循一定的程序、步骤。科研的过程一般包括这样几个基本环节或步骤：
第一步，选题：发现、选择和确定研究课题。
第二步，查阅文献，了解情况：了解所要研究的问题的历史与现实，考察来龙去脉。
第三步，制订研究计划或方案：明确研究任务，选择研究对象，设计与确定研究方法即收集和分析资料所要运用的方法。
第四步，实施研究过程：按照方案实施研究，收集反映所要研究的问题的事实材料。
第五步，整理总结：整理分析所收集的事实材料，得出结果、结论，写出研究报告。
从以上科研的基本环节可见，整个研究过程符合认识活动的一般规律，研究过程可描述为：
研究过程虽已被描述为是有系统的和有秩序的，但千万不要认为研究过程是死板的。研究步骤是可以跳跃或交叉的。有些研究，如实验研究、验证假设的研究，问题已经被确定了；但在有的研究中，如教育社会学的研究，有时假设可能在资料收集以后也没有形成，直到对资料进行分析之后才可得出。