（一）什么是假设
假设是对问题的假定的解释，是运用思维、想象对所研究的事物的本质或规律的初步设想或推测，是对所研究的课题提出的可能答案或尝试性设想。著名学者胡适曾有一句治学名言：“大胆假设，小心求证。”大胆假设，即人人都可以提出假设，假定有一种或几种可以解决问题的方案。
假设并不是单纯主观思辨的产物，也不是以荒诞的臆造为基础的虚妄、任意、离奇的猜想，而是依据事实和科学知识的基础，对未知领域（或不能直接观察到的事物）作有根据的推测。假设是一种预见，产生于日常观察和已有的研究成果中，或产生于研究者的联想或直观推测中。
（二）假设的作用
假设的作用是引导科研沿着一定的方向行动，“假说是研究工作者最主要的思想方法”。关于假设或假说的重要性，恩格斯曾经有一段精辟的论述：“只要自然科学在思维着，它的发展形式就是假说。一个新的事实被观察到了，它使得过去用来说明和它同类的事实的方式不中用了。从这一瞬间起就需要新的说明方式了。它最初仅仅以有限数量的事实和观察为基础。进一步的观察材料会使这些假说纯化。取消一些，修正一些，直到最后纯粹地构成定律。”这段话清楚透彻地说明了假说或假设在科研中的必要性及作用、形成的背景及发展过程：从最初的孕育——“一个新的事实被观察到了，它使得过去用来说明和它同类的事实的方式不中用了”，即通过观察，发现已有观点或理论的矛盾，到形成——提出“新的说明方式”。它最初仅以有限的事实和观察为基础，经检验，充实完善，达到纯化——“进一步的观察材料会使这些假说纯化。取消一些，修正一些，直到最后纯粹地构成定律”，达到认识规律，建立起能够说明事实或现象的理论。