教育是一种复杂的社会现象。教育科学是一门应用科学，是研究人类知识和价值观念传递过程中的现象或问题的科学。马卡连柯曾经说过：“教育学是最辩证、最灵活的一种科学，也是最复杂、最多样化的一种科学。”我们可以把教育科学研究看成对完整教育活动的整体探索过程。可见，教育科学的发展依赖于教育科学研究的不断探索与创新。教育科学研究可不断地深化人们对教育内在规律认识的程度，可不断充实和完善教育科学理论体系。教育科学知识的丰富和理论体系的完备又为教育科学研究提供了基础。可以说，教育科学研究与教育科学二者相互联系、相互促进，在教育科学研究实践的基础上形成互动的关系。
科学家们把科学研究分为自然科学研究和社会科学研究，这是由于自然科学与社会科学的研究对象不同所致。学者们将物质世界又划分为客观的自然世界和主观的社会世界。前者是完全客观的自然界，它的存在和运动是不以人的意志为转移的，如宇宙、星辰、原子、微生物等。后者则是由人类加工、改造过的物质世界，即社会。社会是由人类组成的，它不仅包括人类加工的物质生活条件，而且还包括注入了人类主观意向的社会构件，如社会制度、社会关系、社会组织等。这些社会构件即客观存在的物质现象，也是包含人的主观意志的事物。社会世界是无法与人的主观意志相分离的，社会存在与运动依靠人的各种社会活动来维持。人的社会活动必然是有动机、有目的的，它与客观物体的运动不同。社会现象的主观意义以及人的行为的有意识性是社会现象与自然现象的根本区别。由于社会与自然界有差异，因此导致社会科学研究和自然科学研究有着不同的特点。
教育是一种复杂的社会现象，是人类有意识、有目的、有系统地培养新生一代的社会性实践活动。对这种活动所进行的科学研究和探索属于社会科学研究范畴。因此，它必然要受到社会科学研究的特点的制约和影响。以下，我们试对教育科学研究的特点作如下分析。