（一）依研究目的，教育科学研究可划分为五个层次
我们可以从各类研究所担负的不同功能，从其理论的概括程度及解决实际问题的针对性、即时性，将教育科学研究划分为不同的层次。一般来说，分为五个层次。下面逐一对各层次或各类别研究的特点进行分析。
1.基础研究
基础研究属于纯科学研究或学术研究，注重一般知识、普通原理原则的建立。基础研究的目的在于认识未知，发现普遍规律，形成和发展教育基本理论。基础研究虽然不解决具体问题或特定问题，不能够“拿来就用”，但它能够对教育实际工作提供带有普遍性的指导。例如，皮亚杰的“儿童发展阶段论”就是属于教育研究中有关儿童发展基本理论的探讨，它对幼儿教育依据儿童发展规律施教具有普遍的指导意义。
2.应用研究
应用研究是运用基础研究得出的一般原理、原则，针对某个具体实际问题，深入考察某一局部领域的特殊规律，即将基础研究具体化，提出较强针对性的应用理论和方法。研究目的在于解决实际问题。例如，“一年级小学生识字能力研究”，就是运用儿童学习阅读识字的一般规律，解决如何培养小学生识字能力的具体方法。
3.开发研究
开发研究是根据基础研究和应用研究得到的结果，为教育实际工作者提供能够直接运用的教育产品。开发研究也是教育科学研究的一部分重要内容，具有现成操作的特点，即“拿来就用”，此类研究对研究结果的使用作出了具体、明确的规定，提供操作化的产品。开发研究可以使产品广泛而普遍地得到推广，并且能够方便地运用到教育实践之中。例如，研究者在对集中识字或分散识字进行应用研究基础上，将成果编成教材、音像材料等，从而为使用者提供“按图索骥”“照章行事”的方便。