初稿是将要表达的思想、观点、成果具体落实到纸上，见诸于文字。撰写初稿是研究论文写作的核心。一般来说满足以下条件便可着手撰写初稿：当研究论文主题、思路、观点明确；论文的全局与部分的关系了然于心；引用或参考的主要资料基本收集齐全；写作提纲已经确定并有相对集中的一段时间。常用的起草初稿方法有以下几种。
（一）顺纲拟文，逐层推进
顺纲拟文，逐层推进，就是按照提纲的结构顺序和逻辑层次进行论文的写作，即按照绪论（提出问题）、本论（分析问题）、结论（解决问题）这种自然顺序，从头到尾地写，是比较常用的一种写作方法。符合作者的思维过程和一般人的写作习惯，顺理成章，十分自然，也便于全文贯通，一气呵成。主要缺陷是，作者遇到写作困难时，容易引起写作中停顿，从而影响论文的按时完成。
这种写法适用于论文的篇幅不大，能够在较短时间内完成写作。作者对全文各部分的内容都已酝酿成熟，思路比较清晰，各种材料的准备比较充分，作者已基本能顺利完成写作，无较大写作障碍；作者具有较高的写作水平和写作技巧，并习惯或喜欢这种写作方式。
（二）分段完成，各个击破
分段完成，各个击破，是在论文提纲的大框架下，打破提纲的结构顺序，按先易后难、先熟后生的原则进行分段写作，在各分段内容写作完成后再进行连接，完成整篇论文。这种写法的好处是，可以分散难点，各个击破，更容易把握，可使写作精力得到合理的分散利用。其主要缺陷是，因为是分段完成写作的，各段落间的前后呼应比较困难，对论文的整体性会产生一些不利影响。
这种写法适用于较长篇幅的教育研究论文，不便于采用顺纲拟文、逐层推进方法进行写作的论文；作者对全文各部分的内容酝酿总体不够成熟，而局部比较成熟的，或者各种材料的准备还不够充分；论文的重点和难点比较突出的，尚未解决部分写作障碍；作者为初学者，对论文的整体写作还不太有把握，或者是作者习惯或喜欢这种写作方式。