文献研究的一般过程包括五个基本环节，分别是：提出课题或假设、设计研究方案、搜集文献资料、分析整理文献和表述研究成果。在文献研究法独立或主要担纲的研究中，这些环节缺一不可。而在其他研究方法为主的研究中，文献研究法一般特指搜集文献和整理文献两个环节，文献资料的整理、分析是和其他研究后资料的整理、分析一并进行的。
（一）提出课题或假设
文献研究法的提出课题或假设是指依据现有的理论、事实和需要，对有关文献进行分析整理或重新归类研究的构思。
（二）设计研究方案
研究设计首先要建立研究目标，研究目标是指使用可操作的定义方式，将课题或假设的内容设计成具体的、可操作的、可重复的文献研究活动，它能解决专门的问题和具有一定的意义。
（三）搜集文献资料
文献搜集一般是指将文献按照一定方式集中组织和存储起来，并按照研究目的需求查找出有关文献或文献中包含的信息内容的过程。
（四）分析整理文献
分析整理文献是指鉴别、整理和详细阅读所搜集到的文献资料，并对这些资料运用科学的方法进行分析和研究，从中发现事实，挖掘与研究课题相关的证据，提示事物之间的关系，并得出研究结论。
（五）表述研究成果
研究者根据对文献分析研究的结果，撰写研究报告或文献研究综述。在全面搜集有关文献资料的基础上，经过归纳整理、分析鉴别，对一定时期内某个学科或专题的研究成果和进展进行系统、全面的叙述和评论。
文献研究法的这五个环节既可以分别进行，也可以交叉运用，究竟如何进行，要视研究者的习惯与方便而定。