观察研究具有明确的目标与具体的任务，为了进行更有效的观察，需要做以下几方面的准备[3]。
（一）确定观察的问题
观察的问题往往是主要是由课题研究的问题决定的，然而课题研究的问题往往涉及的是一组行为表现与相关事件，因此，我们要首先对观察的问题进行操作性定义，把它分解为可观察的一系列行为事件。然后才能更清楚我们需要观察的内容是什么。（见表4-1）
表4-1 6岁儿童的捣乱行为
从上表中可以看出，我们只有对观察的行为进行细分并对具体行为或事件进行详尽的描述后，才能有助于研究者准确把握观察问题，使研究顺利展开。另外，一些研究中，由于研究目的的要求，研究者除了要关注观察对象的行为表现类别之外，还要考察观察对象各种行为在水平上或程度上表现出的差异。研究者在对观察问题各类别给出操作定义的同时，还应对同类观察问题划分等级，并给出操作定义。
（二）制订观察计划与观察提纲
在确定了观察问题后，接着就需要制订一份详细的观察研究计划。一份完整的观察计划应该包括观察内容、观察时间（包括在什么时间观察、观察时间有多长、要经过几次观察）、观察对象的选择、观察地点、观察方法、观察方式和手段（即观察是公开式还是隐蔽式，是否使用录音或录像设备）、对观察资料的整理和分析、观察者之间的分工以及观察报告撰写规划等方面内容。另外，我们在制订研究计划时还要考虑观察对象的活动特点与要求、观察者自身所具备的主客观条件等，力求在科学设计的基础上，保证观察研究计划切实可行。
表4-2是一位初学观察研究者制订的关于幼儿告状行为观察研究的简要计划。
表4-2 幼儿告状行为观察研究计划