消化系统（digestive system）的主要功能是对摄入的各种食物进行消化、吸收，同时将没有利用价值的食物残渣排出体外。消化系统由消化道和消化腺两部分组成。消化道包括口腔、食管、胃、小肠、大肠、肛门（见图2-9）；消化腺主要有唾液腺、肝脏、胰腺。
图2-9 消化系统概观
一、消化道的特点
（一）牙齿
人的一生中先后出现两组牙：乳牙和恒牙。乳牙的钙化始于胎儿5个月，在婴儿出生后6～8个月开始萌出。约2.5岁时，20颗乳牙全部出齐。乳牙萌出时间存在较大的个体差异，12个月尚未出牙为乳牙萌出延迟。乳牙萌出顺序一般为下颌先于上颌、自前向后（见图2-10）。
图2-10 乳牙萌出示意图
乳牙萌出时，一般儿童无不适感觉。个别儿童有短暂流涎、低热、睡眠不安、烦躁等反应。
乳牙是学前儿童的咀嚼器官，不仅能够帮助食物消化，还会影响儿童和面部发育。3岁前正是学前儿童颌面部迅速发育的阶段。刚出生时，婴儿颌骨还没有发育完善，尤其是“下巴骨”很薄，脸面宽而扁，随着牙齿萌出，咀嚼的力量不断挤压牙根，使“下巴骨”迅速生长，脸型逐渐“拉长”。在牙齿和颌骨的衬托下，使面容端正、和谐、自然。
同时，乳牙还是学前儿童发音的辅助器官，正常萌出、不过早丢失的乳牙有助于其正常发音。
乳牙齐整对恒牙顺利萌出有重要作用。若乳牙过早缺失，邻近的牙向空隙倾倒，恒牙就不能在正常位置萌出，导致牙齿排列不齐。如，“地包天”（下牙咬住上牙的外面）、“唇露齿”（上下牙咬不到一起，有明显距离）、“虎牙”（上颌尖牙突出在牙弓之外）等。学前儿童如果有吮手指、咬手指、咬铅笔、托腮等不良习惯，都会使颌骨发育或牙齿萌出受影响，导致牙齿不齐。而且学前儿童牙釉质薄，牙本质松脆，牙髓腔大，容易患龋齿（详见第六章）。