心理学、儿童行为学、内分泌学等多学科的发展为生长发育的研究奠定了理论基础。了解生长发育的相关理论有助于我们从整合的视角出发，来关注生长发育的理论观对全面分析、研究生长发育规律及其影响因素的指导作用。
一、生长发育生态观
美国心理学家布朗芬布伦纳将发展看成是人与环境相互作用的产物，建立了社会生态系统理论，这不仅是发展心理学的重要理论之一，且为理解儿童的生长发育提供了崭新的视角。布朗芬布伦纳的模式有三个组成部分：人、行为发生的环境、说明发展发生变化的过程。他强调在考虑个体发展时，要将个体嵌套在一系列相互影响的环境系统中，在这些系统中，系统与个体相互作用并影响个体的发展（图1-9）。
图1-9 生态系统理论与儿童生长发育
（一）空间维度
1.微小系统
微小系统是环境空间系统的最里层。该系统是个体活动和人际交往的直接环境，不断在变化和发展。对大多数婴儿而言，微小系统仅限于家庭。随着其不断成长，活动范围扩展至同伴、幼儿园和学校，这些因素不断纳入到学前儿童的微系统范围内。对学前儿童而言，托幼机构是除家庭以外对其影响最大的微小系统。布朗芬布伦纳强调，对这个层次儿童发展的认识，必须具有双向性，即：一方面，成人影响着儿童的反应；另一方面，儿童的生物、社会特性也影响着成人的行为。
2.中间系统
根据布朗芬布伦纳的观点，中间系统指各微小系统间的联系或相互关系，微小系统之间可能通过重要途径产生相互影响。若微小系统间有较强的积极联系，发展可能实现最优化。相反，则产生消极后果。如婴儿母亲如何对待他的方式可能受到其母亲与父亲之间相互作用的影响。如果父母之间存在争执，母亲很可能更少表现出温柔及喜爱她的孩子。