儿童的生长发育是先天因素与后天环境相互作用的结果。其中，遗传因素决定机体发育的可能性，决定了生长发育的潜力；而环境、教育等因素则在不同程度上影响着遗传潜力的发挥，决定发育的速度和程度。
一、影响学前儿童生长发育的先天因素
先天因素主要指个体的生物因素，与后天因素相对，包括遗传因素和非遗传因素。其中，最重要的是遗传因素。
（一）遗传因素
遗传是指子代和亲代之间在形态结构和生理功能上的相似。学前儿童生长发育的特征、潜力、趋向、限度等都受父母双方遗传因素的影响。早在胚胎期，受精卵中来自父母双方各种基因的不同组合，决定了个体出生后的各种遗传性状。通过各种方式的基因传递，子代可以显现亲代的各种形态、功能、性状和心理素质等方面的特征。
遗传因素为儿童的发展提供了物质前提（生理和心理的基础）。例如一个孩子的身高是由三个人决定的，爸爸占35%，妈妈占35%，孩子自己占30%，孩子自己的30%取决于三个因素：睡眠、营养、运动。[1]在良好生活环境影响下的儿童，其成年身高在很大程度上取决于遗传。一般父母高的子女也高；父母矮的子女也矮。这就为身高预测创造了条件。以下是利用父母身高进行身高预测的公式[2]。
（二）非遗传因素
非遗传因素是指儿童出生以前在母体内所禀受除遗传因素以外的一切特征，主要包括儿童在母体内发育过程中的营养状态，以及母体在此期间所给予的种种影响。例如，孕妇年龄过高（患唐氏综合征概率增加）或过低，过胖或过瘦，身高过矮和骨架太小等都会导致自然流产率增加或低体重儿。如呆小症，表现为正常智力发展水平以下，身材短小，突出的腹部以及粗糙的皮肤，这可能与母亲体内甲状腺功能出现故障或者母亲的饮食中缺乏碘有关。如母亲患有糖尿病，胎儿出现缺陷的比率高出2到4倍，又如大部分受到艾滋病感染的婴儿通过子宫中或者在出生之时的血液交换直接从母亲那里获得病毒。