人类的生长发育经历着漫长的过程，先天因素和后天环境的共同作用使儿童向一定的方向发展，致使个体间存在差异。但在观察和研究生长发育现象过程中，总能发现许多学科理论共同认可的基本规律。
一、生长发育的量变与质变
儿童的生长发育是一个由不显露的细小量变到根本的、突然的质变的复杂过程。其间，身体大小重量的增加、身体形态的改变和各组织器官机能的逐步完善等三方面变化有规律的相互交叉进行。如消化器官由婴儿发展到成人，在器官的大小、重量、形态不断增加、变化的同时，还伴随着消化能力的增强。因此，新生儿只能接受少量的流质食物，随着年龄的增长、消化能力的增强，才能逐渐消化固体的食物。
所以，儿童不是成人的缩影。他们不仅仅是身高、体重比成人小，而且他们身体的比例、机能也不同于成人，是一个未成熟且环境适应和自我保护能力都在不断发展完善过程中的机体。因此，在教育教养过程中不能以成人的标准提出要求。
二、生长发育的连续性与阶段性
学前儿童生长发育是一个连续的过程。各年龄段按顺序衔接，前一年龄段的发育为后一年龄段的发育奠定必要的基础，前一阶段发展如果受到阻碍，势必影响后一阶段的发展，故生长发育同时也呈现出阶段性。如学前儿童学走路之前要先学会站，学站以前要先学会坐，学坐以前要先学会抬头。再如，新生儿只能接受少量流质食物，随着年龄增加，消化机能的成熟，才能逐渐完善地消化多种固体食物。
因此，教育者需按照学前儿童各阶段发育的顺序和生理特点，为各阶段发育需要创设必要的环境条件，给予适当条件刺激和锻炼，引导他们有规律地从一个阶段向更高阶段发育。