（一）起源
关于人类社会音乐的起源可以追溯到非常古老的洪荒时代。在人类还没有产生语言时，就已经知道利用声音的高低、强弱等来表达自己的意思和感情。随着人类劳动的发展，逐渐产生了统一劳动节奏的号子和相互间传递信息的呼喊，这便是最原始的音乐雏形；当人们庆贺收获和分享劳动成果时，往往敲打石器、木器以表达喜悦、欢乐之情，这便是原始乐器的雏形。
时至今日，对音乐的起源存在着诸多观点，综合起来分别有“劳动说”、“祭祀说”、“模仿说”、“情感说”、“信号说”和“多元说”。
劳动说，即认为音乐是人类在日常生活的劳作中，为了达成一致的效率而产生。如我们民间的“号子”。
古时人们生产力低下，认为大自然非常神秘，由此产生了“巫术”，祭祀说即认为，在进行“巫术”活动时，音乐诞生了。
模仿说，古时人类在日常劳作中，模仿动物或大自然的声音，以获得食物，由此诞生了音乐。
情感说，人们在表达自己情感时产生了音乐。如我们民间的“山歌”。
信号说，古人与远方的同伴联系时，需要发出保持一定时间的声音，而若几个或多个人同时发出声音，为了辨别彼此，则产生了音高，协和与不协和音程，由此产生了音乐。
多元说，认为音乐的起源是复杂的、多样的，不能单一地定论，主张从多个方面来探讨这个问题。
延伸阅读
弦乐器和管乐器的传说
弦乐器起源的传说 墨丘利（Mercury）是希腊神话中诸神的使神。有一天他在尼罗河畔散步，无意中踩到一个东西，那东西发出了美妙的声音。他拾起来一看，原来是一个空龟壳，内侧附有一条干枯的筋。于是墨丘利从中得到启发，发明了弦乐器。后人考证，弦乐器出现在墨丘利之前，但弦乐的发明有可能正是从此得到了启发。