一、语言的含义
人类从动物开始，经历了血与火的磨难与锻造，终于告别了茹毛饮血的野蛮状态，进化为万类的灵长。在这一过程中，语言（language）一定发挥过非常重要的作用。所以，恩格斯才说，首先是劳动，然后是语言与劳动一起，创造了人类。
那么，语言到底是一个什么样的事物呢？
也许人类从进入文化的自觉之后，就开始探寻这个问题的答案，可惜，时至今日，语言的本质依然是一个人言言殊的问题。瑞士著名语言学家费尔迪南·德·索绪尔就这样说：“别的科学都是对预先确定的对象进行工作，接着就可以从不同的观点去加以考虑。在我们的领域里，情况却不是这样。”
揭示事物的本质，下定义是一个首选的方法。对于语言，学者们也下过许多定义，比如英国语言学家H.斯威特说：“语言是概念的表达，它通过语音组成词，再由词组成句子。这种组合与形成思想的诸概念的组合相适应。” 美国语言学家B.布洛克和G.L.特雷杰认为：“语言是使一个社会集团内部协调一致的信息的有声符号系统。”上述三位语言学家的定义，前者突出语言的内部因素，言说话语如何形成，后者突出语言的外部形态，强调语言的社会作用，但可惜还都失于片面。还是索绪尔“一开始就站在语言的阵地上，把它当作言语活动的其他一切表现的准则”，他拨云见日般地区分了语言和言语，进而指出：语言是一种社会制度，是一种表达观念的符号系统。
我国著名语言学家赵元任给语言下的定义是：“语言是思想的符号。”他还进一步指出了语言与文字的关系：“等到有文字把语言写出来，文字就是语言的符号，语言就是文字的对象了。”
综合各家的观点，我们认为：
首先，语言是一种社会现象，它是人类发展到一定阶段，基于生活和交流的需要而产生的一种带有社会关系性的现象。