素质是人的基本品质，弄清素质的含义、认识素质特点，是努力塑造自身素质的重要前提。
（一）素质的基本含义
什么是素质？素质的基本含义是指人在先天生理的基础上，受后天环境及教育的影响，通过个体自身的学习、努力和社会实践养成的比较稳定的身心发展的基本品质。“素”在此处是“本来的”的意思。
素质的特点是素质的外部特征。素质的主要特点有以下几个。
1.遗传性与习得性
先天素质主要通过遗传获得，故具有遗传性。这种先天素质是后天素质提高的条件与基础。但就总体而言，人的素质主要不是先天的，而是在环境和教育的影响下，通过自身后天的努力而获得的。孔子早就说过：“性相近，习相远也。”即是说，人们之间的先天素质相差不大，但后天素质表现之所以相差甚远，取决于环境与教育的影响及个体主观努力的程度。
2.稳定性与可塑性
素质是个体以某种机能系统或结构形式固定下来的东西，在各种活动中经常而稳定地表现出来。一般说，只有那些经常而稳定地表现出来的品质，才能构成素质；而那些不稳定的，只在某种特定的条件下才会偶有表现的品质，不能称为素质。但这并不意味着素质本身是恒定不变的。素质的稳定性只是相对的，人的素质可通过环境和教育的影响，尤其是通过个体的努力而加以改变。随着环境与教育影响力的增强，随着个体主观努力程度的提高，其素质水平必然会相应地得到提高。
3.潜在性与整体效应性
素质是个体内化了的、具有深层意蕴的品质特征，是蕴藏在人自身的、尚需开发出来的身心潜能，并可通过人的言行举止得到外在的表现。正是从这个意义上说，人的素质具有潜在性。与此同时，素质具有整体效应性，即是说，人的素质水平的外现是一种综合效应。任何优良素质的外现都是人的德行与智能等多方面相互作用的结果，仅仅凭某一方面的素质往往很难有所作为。