一、气质的概念
气质是人的个性心理特征之一，它是指在人的认识、情感、言语、行动中，心理活动发生时力量的强弱、变化的快慢和均衡程度等稳定的动力特征。主要表现在情绪体验的快慢、强弱、表现的隐显以及动作的灵敏或迟钝方面，因而它为人的全部心理活动表现染上了一层浓厚的色彩。人的气质差异是先天形成的，受神经系统活动过程的特性所制约。它与日常生活中人们所说的“脾气”、“性格”、“性情”等含义相近。
气质与性格的差别：气质没有好坏之分，且是先天的，与生俱来的，不易改变的。性格是后天形成的，较易改变。某种气质的人更容易形成某种性格，性格可以在一定程度上掩饰、改变气质。气质的可塑性小，性格的可塑性大。
气质是人的天性，无好坏之分。它只给人们的言行涂上某种色彩，但不能决定人的社会价值，也不直接具有社会道德评价含义。一个人的活泼与稳重不能决定他为人处世的方向，任何一种气质类型的人既可以成为品德高尚，有益于社会的人，也可以成为道德败坏、有害于社会的人。
二、国内外对气质研究的起源
气质是一个古老的心理学问题。早在公元前5世纪，古希腊著名医生希波克拉底就提出了4种体液的气质学说。他认为人体内有四种体液：血液（来自拉丁语——sanguis）、黏液（来自希腊语——phlegma）、黄胆汁（来自希腊语——chole）和黑胆汁（来自希腊语——melanoschole）。四种体液谐调，人就健康，四种体液失调，人就会生病。希波克拉底曾根据哪一种体液在人体内占优势把气质分为四种基本类型：多血质、胆汁质、黏液质和抑郁质。多血质的人体液混合比例中血液占优势；胆汁质的人体内黄胆汁占优势；黏液质的人体内黏液占优势；抑郁质的人体内黑胆汁占优势。几世纪以后，罗马医生盖伦（Galen）用拉丁语“emperametnum”一词来表示这个概念。这就是“气质”（temperament）概念的来源。