综观职业指导的各种理论学派，尽管模式不一，见解各异，但各种理论之间互为补充，或者强调个人因素，或者强调社会因素，或者强调两者的综合。其中又以强调个人因素者居主导地位，如特性论、动力论、发展论等。我国学者卢荣远将职业指导的各种理论模式按其理论取向分为三大类。
一、第一类，强调个人取向
这类理论重在从个体的角度来探讨职业行为，重视个性等内在因素对职业选择与职业发展的重要作用。个人取向的理论又可大致区分为三类：①强调个人特性与职业特性相匹配的特性论模式，如特质——因素论；②以强调个人内在动机为核心的动力论模式，如需要论、心理动力论；③从发展的观点来研究个体职业行为的发展论模式。
二、第二类，强调社会取向
这类理论倾向于研究作用于个人职业选择和职业发展的社会环境因素，强调个人所处的家庭与社会环境等外在因素在职业选择与职业发展中的重要作用，包括社会学理论、经济论等。
三、第三类，强调综合取向
这类理论认为，无论个人因素还是社会因素，都不能单方面决定个人的职业选择和职业发展。职业选择与职业发展既受个人因素的影响，也受个人所处的家庭与社会环境的影响，两者相互作用，共同决定个人的职业行为，如行为论和决策论等。
从历史角度考察，自美国学者弗兰克·帕森斯首次提出职业指导的概念以来，职业指导理论在经济与社会发展以及社会学、心理学、教育学等相关学科影响下，经历了职业指导和生涯指导两大阶段，侧重点从对“人-职匹配”的关注逐渐转向对全面发展和终身发展的关注，先后产生了特质因素理论、类型学理论、发展性理论、社会学习理论和认知信息加工理论等不同的理论。