古印度与古埃及、古巴比伦、中国并称为“四大文明古国”。但实际上有别于其他三个文明古国，古代印度只是一个地理概念，而并不是一个统一的国家，是今天的南亚次大陆地区许多建立在部落制基础上的小王国。公元前2500年至公元前1500年，位于该地区的达罗毗荼人创造了哈拉巴文化。公元前1500左右，哈拉巴文化衰落，由位于葱岭（今帕米尔高原）的中亚地区的游牧民族雅利安人（欧罗巴人种）征服了土著，在印度创立了更为持久的文明——吠陀文明。吠陀文明带有明显的原始文化色彩。然而它很快就加速度发展，并进入高水平的成熟期——婆罗门教文明。吠陀文明和婆罗门教文明是前后相承的一个整体，产生了今日印度人民视为自身文明之源的成果——吠陀经典、历史史诗、梵文、种姓制度……许多有形的和无形的东西一直延续到今天。
古代印度的教育以保持种姓压迫和宗教培养为核心，但在婆罗门教时期和佛教兴起时期，学前教育在形式和内容上各具特色。
一、婆罗门的学前教育
从公元前1000年到公元前600年，古代印度逐渐形成了一套严格的等级制度，名曰种姓制度。它把从事不同分工的人群划分成4个等级（种姓）：第一等级是婆罗门，即僧侣；第二等级是刹帝利，即武士；第三等级是吠舍，即农民和从事手工商业的平民；第四等级是首陀罗，即被征服者或奴隶。前两种为高级种姓，且当时的教育事业完全掌握在婆罗门手中，能接受教育的也主要是高级种姓。
在婆罗门家庭里，儿童3～5岁时，经过剃度礼，开始在家庭里接受教育。儿童学习内容主要是婆罗门教的经典——《吠陀》经。吠陀意译为“明”，即知识、启示，是印度最古老的文献材料，主要文体是赞美诗、祈祷文和咒语，是印度人世代口口相传、长年累月结集而成的。婆罗门教传统上认为吠陀是天启的，祭祀是万能的，婆罗门种姓是至上的。吠陀先是由主（梵）传授给这个宇宙而创造的，然后通过古代的先知将永恒的真理传递给世人，再以师徒相传的方式小心谨慎地流传下来。所以它是一种人类直接听闻上天启示的经验，而不是由任何凡人的思想所完成。