综合高中作为一种新的学校类型，最初产生于美国。综合高中是现代社会发展的产物。首先，它是经济与产业发展的产物。从综合高中发展较好的国家来看，综合高中几乎产生于“经济腾飞”时期，与社会特别是产业对人才素质及人才多样性的急迫需求有密切关系。其次，它是政治民主化的产物。随着社会的发展进步，原有双轨制或多轨制的教育制度日益受到诟病，社会意识认为不同的学校培养不同的人，少数经济和社会地位高的学生入读普通高中被造就为社会精英，并进入上层社会，大部分经济和社会地位低的学生进入职业高中被塑造为劳力群体，且固守社会底层，这是极不平等的。政治民主化的核心诉求之一就是教育公平。最后，它是教育发展的产物。就综合高中在全球的发展来看，它的萌生和发展与义务教育密切相关。可以说，义务教育的普及是综合高中产生的重要基础，也可以说是前提和条件，而综合高中则是义务教育发展的重要选项。尽管各国综合高中的发展背景和发展道路不尽相同，但上述三点则是共同的。不具备这三个条件，纵然有综合高中的设置，也是不可能成功的。20世纪20年代我国综合中学的设置就是例证。