综合高中是在普通高中教育中引入职业教育因素，或在职业教育中加强文化基础学习，以满足市场需求和服务社会为导向，以培养学生具有综合基本素质和一定的专业技能为目标。发展综合高中可以说是实现高中阶段教育办学模式多元化的有益尝试，在综合高中实施多次分流，不仅符合学生个性化发展的要求，而且也符合社会对各种人才的需求。延缓分流，最大程度上体现了教育平等和机会均等，让学生的潜能得到最充分适切的发展。
在科学技术迅猛发展的时代，终身学习能力和可持续发展能力的获得显得尤为重要，过早实施分流教育，其局限性是明显的，过早分流教育或过早的专门化教育将很难适应科技发展、劳动市场结构调整以及社会变化对人才结构的需要，同时在很大程度上也阻碍了个体“再选择就业机会”的能力和机会。
普通高中要渗透职业教育，努力实现普职一体化。职业教育也呈现出趋同的改革取向。2005年10月28日《国务院关于大力发展职业教育的决定》强调，“建立职业教育与其他教育相互沟通和衔接的‘立交桥’，使职业教育成为终身教育体系的重要环节，促进学习型社会建立”。
时代特征和社会发展都显示，年青一代需要延缓分流、延长受教育年限，以提升其综合素养和核心竞争力。普通高中阶段教育的普及性和大众化已经成为社会、国家和个人的现实需要。综合高中这种综合性教育将有助于学校从重视选拔功能，转向重视培养“关键能力”的教育功能定位，为人的一生发展奠基。其职业教育也要从过早的定向职业教育转向培养职业价值选择和职业伦理的非定向教育，特定职业培训类教育将被弱化。
由普通高中转型而成的综合高中，应着眼于学校课程体系的整体构建与转型改造，而不再是简单的“普通高中课程+职业教育课程”。在既有的高中课程体系框架内，若想融入职业课程、选修课、实践训练课程，既不能无限添加，又不能随意减少。既要确保普通高中课程方案与课程标准的实施，又要考虑国家课程、地方课程和校本特色课程的整合。