庞冠群[1]
在撰写《旧制度与大革命》时，托克维尔如同医生一样探寻着旧制度灭亡的病因。他发现了不少问题，比如中央集权制扼杀了地方自治，巴黎获得至高无上的地位，领导一切；又如抽象的“文学政治”深入人心，作家引领舆论。不过，托克维尔认为“在所有侵蚀旧制度机体、迫使旧制度灭亡的弊病中最致命的弊病”却是整个社会的高度分裂，他称之为“阶级分裂”或者公民的分裂。[2]吊诡的是，与这种分裂相伴而行的是社会中不同阶层日渐趋同的现象，而且在托克维尔看来正是趋同的进程加重了社会的分裂。笔者认为托氏关于社会分裂的论断是我们理解旧制度危机的关键所在。
一、旧制度下的社会分裂症
《旧制度与大革命》第二编第九章、第十章和第十二章着重分析了这种社会分裂，其中包括：贵族与资产者的隔离，资产者与城市下层阶级的矛盾，贵族及资产者与农民的分离，贵族内部以及资产者内部的四分五裂。总之，法国社会分裂成了一个个彼此漠不关心的小团体，变得支离破碎。这其中尤为突出的是贵族与资产阶级的疏离以及上层阶级对下层人民的漠视。
先来看看贵族，托克维尔指出法国贵族“带有光彩夺目的标志，易于辨认，而且为非贵族所憎恶”（128页）。这种光彩夺目的标志其实就是金钱权利和荣誉特权。法国贵族免缴大部分公共捐税，他们对领地居民还征收大量名目繁多的杂税。至于荣誉性特权，托克维尔只笼统地说道，“这就是爵位、公共场所中某些确定座位、穿戴某种服装、佩带某些武器”（284页）。具体而言，贵族可以拥有体现其家族地位的纹章，可以佩剑（甚至可以佩剑进入国王的书房），可以使用火绳枪。[3]触犯法律时，贵族免受鞭刑，即便处决也是施以斩刑而不是具有侮辱性质的绞刑。[4]贵族有权在房顶上树立风标，以使其宅邸与众不同，他们在当地教堂中可拥有专座，此外还拥有狩猎权和饲养鸽子、兔子的权利（这几项权利时常糟蹋农民的田地）。[5]正是这些特权使贵族显得光彩照人，也使他们同社会的其他阶层相隔离。与金钱特权相比，荣誉性特权并非仅具装饰作用，实际上，法国旧制度下的贵族对这些荣誉特权的迷恋程度完全超出今人的想象。托克维尔通过研究大革命前贵族等级的陈情书发现，“贵族虽然对许多权益表现极其随和，却拼死固执于他们的荣誉特权”，有些陈情书甚至“要求给贵族颁发一种从外表即可认出的特殊标记”。[6]总之，法国贵族坚持要与其他阶级隔离。