（一）中国思想文化界的佛教观念
在晚清时期，佛教虽然非常衰落，但是，从早期改良主义思想家龚自珍、魏源、林则徐，到戊戌变法时期的思想家康有为、谭嗣同、梁启超、严复，再到辛亥革命时期的思想家章太炎、苏曼殊等，他们都是信仰佛教，或是重视佛学精神的，他们的思想都与佛学有着非常重要的关系，这方面的研究成果非常多，这里不再赘述。[1]这也就是说，佛教在晚清社会虽然呈现衰退，但知识精英们并没有抛弃它，至少佛教文化还是受到社会思想文化界主流的重视。
但是，这一状况在较晚一辈的知识分子，即后来的新文化运动思想家们那里，有了根本性的变化。陈独秀早在1904年就在其主编的《安徽俗话报》上，以系列论文的形式对于传统“恶俗”进行批评，其中就包括他对佛教的猛烈批判。在著名的《敬菩萨》一文中他写道：
佛教最讲究讨饭觅食，搭救众生，那肯叫天下人都因为敬菩萨烧香烧穷了么。菩萨是断断敬不得的了，不如将那烧香打醮做会做斋的钱，多办些学堂，教育出人才来整顿国家，或是办些开垦、工艺、矿务诸样有益于国，有利于己的事，都比敬菩萨有效验多了。[2]
在这篇文章中，陈独秀将是否敬仰佛菩萨看作中西文化上的一个重要差异。在他看来，中国之所以走向衰落，很大的一个因素就是敬信这些迷信的神佛菩萨，西方之所以在晚近非常发达，国富民强，就是因为他们不信这些神佛菩萨。因此，他坚决主张，神佛菩萨是不可敬的。他甚至认为，信仰神佛菩萨，花去那么多的钱财，完全违背了佛教救度众生的宗旨。
因此，在民初掀起新文化运动之后，陈独秀高举科学与民主的大旗，对佛教等宗教性的人生观和世界观进行了批判。