空间，首先是一个地理位置的概念，有一定的边界，能为人们明确地感知，是人们活动的客观环境和先决条件。空间又是一种社会和意识的产物，可被主观划分为不同类型，即使其外观相似，也有可能具有完全不同的功能；空间还可以通过各种形式进行再生产，人们根据主观的要求在某些方面对其进行改造，或是完全替代以另外一种类型的空间。由此可见，空间不仅有单纯的物质形态，还具备了社会性和历史性。空间是权力运作的基础，权力控制着空间中的生产和消费，并由此控制社会关系，从而产生出对抗和冲突。[1]
对空间的探讨是城市研究的首要切入点，城市中存在着各种类型的空间，这些空间随着时代和社会的发展而变化，能鲜明地体现出城市的面貌和特征。随着公共卫生逐渐开展和普及，近代北京的城市空间呈现出了丰富的动态，权力并由此产生。掌握着卫生话语权的知识精英、社会团体和市政机构与市民展开了博弈，出现了行为上的对抗或妥协、观念上的矛盾或共谋。在这个过程中，传统的城市空间不断被改造，市民的行为和观念也在逐渐改变。