传统时代的京城，商品交易的空间表现形式为庙会、定期集市以及商铺摊贩。北京内城形成了最为兴盛的四大庙会：“京师之市肆有常集者，东大市、西小市是也。逢三之土地庙，四、五之白塔寺，七、八之护国寺，九、十之隆福寺，谓之四大庙市，皆以期集。”[49]各种专门性的集市散布于内外城，品种多样，应有尽有：“京师市各时日，在正阳门外者，曰银市，曰珠宝市，曰玉器市；在正阳门东者，曰估衣市，曰肉市，曰果子市；在南小市者，曰皮衣市；在金鱼池西者，曰鱼市；在东四牌楼南者，曰米市；在东四牌楼西者，曰猪市，曰羊市，曰马市；在宣武门外大街南者，曰菜市；在虎坊桥西者，曰骡马市；在西珠市南者，曰拆补市；在东直门外者，曰棉花线市；在隆福寺西者，曰雀儿市；在德胜门内者，曰耍货市；在花儿市西者，曰油壶卢市。”[50]
由于受制于清朝“满汉分治”的空间要求，北京的商业集市多散布于外城或内城四周。这一商业布局延续至近代，各个庙会和集市依然兴盛。但随着卫生知识的普及，选择合适的地点创设新型商业空间，以便于监督和管理的要求逐渐强烈。近代北京的市政机构成立后，很快就着手推动具体空间的兴建。
（一）东安市场
传统的集市分散于街边，依据人们购买便利而设，但普遍存在影响交通和卫生的问题。据清末日本人的观察，北京“城内各处有贩卖鸟兽鱼肉蔬菜水果类的市场，只以大街路旁充当市场，无特设房屋，市场肮脏之极，臭气熏鼻，苍蝇成群，猬集于食物，不卫生的危害不少”[51]。这类的市场数量很多，有的还游移不定，管理较为困难，以卫生知识为指导创设一个新型的空间将其集中起来，是行之有效的办法，这种方法就是建设近代意义的市场。