一、被关注的群体
民国时期，人力车夫可能是学者最为关注的弱势群体。这与人力车夫这一社会群体的职业和构成有关。人力车是民国时期城市的主要交通工具之一，最早发轫于日本的东京，在光绪十二年（1886年）的时候输入到中国。北平是人力车最早出现的城市，自其出现伊始，人力车就很快取代了传统的交通工具骡车、小车等，成为北平的主要交通工具，受到北平市民的欢迎。人力车很快在北平盛行的原因在于，与那些传统的交通工具相比，人力车更加轻便，更能节省人力。很快人力车便在中国其他各大城市普及开来。
在中国的各大城市中，北平的人力车市场是非常繁荣的，即使是更加快捷和便宜的电车出现在北平的街头后，人力车市场依然保持了繁荣状态，人力车的数量非但没有萎缩，反较之前大为增加。民国时期人力车在北平呈逐年增加的趋势，1929年北平的人力车有四万多辆，1933年11月人力车增长到51720辆，1934年6月人力车有54397辆，在七个月的时间中共增加了2677辆。[49]人力车与车夫的比例，有按一车两个车夫或两车三个车夫计算，不管按哪个计算，都意味着在北平有一个庞大的人力车夫群体。据日本学者房福安原在20年代末30年代初的考察，当时北平的人力车夫共有5.5万人，而当时北平的人口，共有80万人，也就是说，人力车夫的人数，约占当时北平总人口的7%，又占成年男子的11%，平均每9个成年男子中就有一个是靠拉人力车为生。而靠他们的收入来养活的人力车夫家属又有25万人。所以，当时整个北平城就有约1/3的人要靠人力车为生，这一比例不能不让人吃惊。[50]一般而言，人力车夫数目的多少与城市人口数量的增减存在正比关系，人力车夫的增长与北平人口的增长是一致的，但人力车夫增加的一个重要的内部原因与人力车夫的职业特点相关。拉人力车对拉车者的技能几乎没有要求，是纯粹的体力劳动。基本上健康的成年男子，都可以此为业。