一、监狱日常
在大多数对中国的旧式监狱的描述中，监狱是昏暗、肮脏的场所，狭小的牢房中，充满了混合着各种难以言语的恶臭之味，衣衫褴褛的人犯呆坐在虫豸横行的地上，等待着勉强糊口的饭食。对于犯人而言，在这个被称为是“地狱”的场所，毫无尊严。在这种恶劣的环境中，犯人因饥饿而死者不在少数。在中国漫长的文明演进中，犯人在监狱的恶劣待遇一直没有得到改善，直到清末的狱政改良，它的最直接的后果就是新监犯人食衣住等待遇的明显提高。
（一）食
监狱犯人的饮食是由政府提供的，《大清律例》规定，“凡在禁囚犯，日给仓米一升”[51]，但各省的执行情况不同，一般而言清朝的人犯的囚粮约每月用铜钱两吊五百文，想要吃口饱饭是明显不可能的。第一监狱建立后，在囚犯的饮食上面是比较注意的。最早的囚粮选择了以籼米为主，但在1927年以后由于籼米的售价较高且营养不足，于是改为以小米为主。但是监狱用于购买囚粮的经费有限，购买的小米里面掺杂了许多沙粒，犯人食用后患有胃病的人很多，不得已又改为早晚两餐以窝头为主。窝头的原料主要选用玉米面和黄豆面掺杂做成，为了节省经费，玉米面由监狱采购，而所用的黄豆面由监狱囚犯磨制，具体的做法是用9/10的玉米面和1/10黄豆面掺杂而成。犯人的囚粮费虽是定量，但实支囚粮数根据物价的不同和监狱经费的多少有所不同。每年每个犯人一日的囚粮数量有所差异，每日吃饭的次数也有差异，最初为每日两餐后改为每日三餐。以1932年为例，当时犯人的囚粮经费是每人每日大洋一角一分，每日三餐。[52]每餐分为三等：一等用14两干面蒸熟，重26两，为监外服役及工场劳力最大的囚犯食用；二等用12两干面蒸熟，重20两，为工场普通犯人食用；三等用10两干面蒸熟，重15两，为未役犯人及轻微病犯食用。最初对犯人每日食用囚粮的数量作了限制，之后取消了食用数量上的限制，如犯人没有吃饱，可以再加直到吃饱为止。[53]在监人犯每日还有一定的蔬菜摄入，蔬菜由监狱人犯种植，佐以油盐熬成菜汤，每人每天可以喝两碗新鲜菜汤。蔬菜多为白菜、萝卜，或者一片咸菜，每逢星期日还可以加食一顿豆腐。病犯的饮食稍微精致些，为白面片汤，白米粥或者玉米粥等。第一监狱是北平唯一收监俄犯的监狱，相比其他犯人，俄犯的待遇要更好些，他们每日每人可以食用的饮食有牛肉二两、牛油一两、土豆四两、洋白菜及新鲜菜蔬，放有多种调料，有酱油、葱、蒜、胡椒面、白糖等煮成的汤菜，老面包三个，监狱还提供四两面粉煮成的汤或四两大米煮的粥。