在现代交通工具出现以前，江南密布的水网，无疑是人类交通最便捷的通道。而民间普遍对船只的拥有，更使人们的方便出行成为现实。吴县的杨引传曾记载这种便利的交通给人们在（太平天国）战争期间生活带来的好处。他说：
吾里本水乡，农人恃家之有船，平居则耕种，闻警则全家登船，各撑篙摇橹，星飞雨散。且熟于港之通塞，途之曲折，故三时之务不废也。[6]
当然方便的交通不会只在战争期间发挥作用，关于船对江南水乡人民生活的重要性，在周作人等现代作家的一些文学作品中有着非常明显的反映。[7]比如，丰子恺说：“水乡地方，河流四通八达，这环境娇养了人，三五里路也要坐船，不肯步行。”[8]周作人则言：“除了（绍兴）城内或上山是用轿子，普通代步都是用船。”[9]当然，水路尽管便当，却不是无往而不至的，特别是在西部和浙东南部的山区丘陵地区，由于河流湍急，溪流的交通作用非常有限，所以，陆上交通仍十分重要。清代的江南除了便利的水上交通外，陆路交通也相当发达，这集中体现在遍布城乡、规模各异的桥上，在众多江南地方志的“津梁”或“桥梁”目中，无不载有数量众多的桥梁，而且呈日趋增多之势。有桥自然是因为有路，桥的增加表明道路的拓展。笔者自小在江南生活，对此有深切的体会。[10]