几乎在所有江南地区的地方志中，都有“吴俗尚鬼信巫”；“越人好鬼”，“吾俗尚鬼神，好**祀”等之类的记载，充分表明江南地区民众好鬼尚巫的风尚。乡民一旦遇到疾病或其他灾患，大多会前往庙寺祈求神灵的助佑，或延请巫觋作法驱邪，往往糜费甚巨。比如嘉道时期，著名的温病学家王士雄曾指出：
吴俗好鬼，自吾乡以及嘉、湖、苏、松、常、镇等处，凡家有病人，必先卜而后医……蔓延不已，习俗相沿。[38]
尽管这些活动每每被众多的方志修纂者目为“一愚至此”，并且也屡屡遭官府的禁止，但却总是屡禁不止，愈演愈烈。对这些现象，我们不能简单地以迷信、愚昧概括了之，它之所以能长盛不衰，必然有着复杂的社会、经济和文化等方面的原因，这将在后文再予详细讨论。这里我想指出，虽然这些行为背后可能存在着利益驱动、丰富生活等方面的因素，但至少信仰的因素是不容忽视的。
[1] 见洪焕春、罗仑主编：《长江三角洲地区社会经济史研究》，南京，南京大学出版社，1989。该书所谓的长江三角洲与本书所谓的江南相较，多南通、少宁镇，大致相当。
[2] 参见洪焕春、罗仑主编：《长江三角洲地区社会经济史研究》，357～358页。
[3] 参见李伯重的一系列论文：《明清时期江南农民水稻生产集约程度的提高》，载《中国农史》，1984（1）；《“桑争稻田”和明清时期江南农业生产集约程度的提高》，载《中国农史》，1985（1）；《明清江南农业资源的合理利用》，载《农业考古》，1985（2）；《明清种稻农户生产能力初探》，载《中国农史》，1986（2）；《“人耕十亩”与明清江南农民的经营规模》，载《中国农史》，1996（1）。可能正是因此，黄宗智提出了著名的“过密化”理论（参见［美］黄宗智：《长江三角洲的小农家庭和乡村发展：1350—1988》，北京，中华书局，1992），不过，根据李伯重的研究，从宋元至明清，劳动生产率是不断提高的。参见《宋末至明初江南农民经营方式的变化》、《宋末至明初江南农业变化的特点和历史地位》，载《中国农史》，1998（3）。就此的评论参见［美］王国斌：《转变的中国——历史变迁与欧洲经验的局限》，18～24页。