对于疫病的出现，最为痛苦和心焦的莫过于病人及其家属了，因此，相对于官府和社会，他们的救疗活动自然应该更为积极。中国有句俗语叫“病急乱投医”，此所谓“投医”恐怕不见得完全是看医生一类的行为，还应包括求神拜佛等活动。这些活动大体上可分成两类：祈禳和医药。当然，应该指出，瘟疫只是疾病中的一类，当时的文献大都只是笼统地叙述人们对待疾病的态度，而很少会专门谈及瘟疫，实际上，对病家来说，对待疫病，除了防止传染外，可能与对待其他疾病也不会有什么差别。所以，本书在论述时，也一般不对疫病或其他疾病加以区别。
（一）祈禳
江南地区民众向有好鬼尚巫的风尚，清代亦概莫能外，乡民每遇疾患，大多会采用祈禳等请求神灵庇佑的方法来驱邪治病。这类记载，在当时的文献中可谓俯拾皆是，这里随举数例：
（华亭）信鬼好祀，至今为然，而乡落为甚，疾病专事祷祈，有破产伤生而不悔者。[103]
（海盐）疾病专事祈祷，至破产不悔。[104]
（淞南） 乡俗尚鬼，信师巫邪说，凡病者不甚重医药，惟以祈祷为事……[105]
（新昌） 民间疾病多诣神庙祈祷。[106]
下面这则记载，充分表现出了这类祈禳活动的盛行：
（康熙元年）八九月疾痢盛行，十家九病，献神化纸，并送鬼者满路……是年（二年）春雨连旬，夏间甚凉，至秋疾病时行，连村合户俱病倒，家家献神送鬼，甚多奇异。[107]
这类活动的参与者，当时的文献中一般都以“乡愚”、“愚民”称之，也就是说多为普通的民众，但实际上，在富贵之家或士人中，遇病而求神拜佛的行为也同样存在，这样的例子在当时的文献中常常可以见到，比如武进监生恽熊，“屡试不售，乃业医，乾隆五十一年大疫，熊祷于关帝前，默求神威助之除疫”[108]。