戊戌时期，在维新派的倡导下，中国出现了几十个学会组织，产生了广泛的社会影响。政变发生后，这些学会大都陷于停顿。[1]在清廷厉行党禁的高压之下，除秘密结社外，社团难以立足存身并展开活动。1901年，清政府复行新政，对维新事业的各种禁令大都不宣而废。短短几年间，各地以新知识界进步人士为主体的社团纷纷建立，对于后来的立宪和地方自治团体以及各种绅商组织的涌现具有推动示范作用。不过，由于几个著名革命小团体的出现吸引了人们的注意力，后来的立宪团体又声势显赫，20世纪初叶，特别是1901—1904年组建的各种会社组织不易受到应有的重视。探讨这些社团承上启下的联系与影响，可以深入观测新知识阶层的地位动向与功能作用，以及这一势力的出现所引起的士绅官民关系调适重构的社会变动。此外，在陷入党争倾轧前，这些社团也更能体现近代中国知识人的性格风范，从而令后人在更加超越的位置上透视他们的身份与使命。
[1] 李文海：《戊戌维新运动时期的学会组织》，见胡绳武主编：《戊戌维新运动史论集》，长沙，湖南人民出版社，1983。