就对韦伯的社会学的少数几个范畴进行分析而言，我们的主要资料来源将是他的《经济和社会》（Wirtschaft und Gesellschaft）——这是一部煌煌巨著，但可惜的是未能最终完成。正如人们就一个具有如此杰出的知识完备性的人而言的确常常会预料的那样，随着岁月的流逝，韦伯的方法论观点也在一些重要的方面发生了变化。我们并不打算对这些变化的历程进行追溯——这首先是为了不使我们自己承受过重的负担，其次也是因为有关这个主题的一些杰出的研究工作已经存在了。[6]
让我们从少数几段选自韦伯的主要著作的引文开始吧。
社会学是一门试图对社会行动进行解释性理解的科学。[7]
社会学试图系统表述各种类型概念和经过概括的、经验过程的一致性。这使它有别于历史学，后者的取向是对各种具有文化意义的个体行动、结构和人格进行因果性分析和说明。[8]
为它那重要的、有助于对某些从历史和文化角度出发具有重要意义的现象进行因果性说明的重要主张进行辩护的尝试，也包含在它那各种各样的、使它的各种概念得到系统表述并使它那些一般性概括得以进行的基础之中。正如就任何一种进行一般性概括的科学而言所出现的情况那样，社会学的各种概念所具有的抽象特征也导致了下列事实的出现，即与实际存在的历史性实在相比，它们相对而言都缺少具体内容的完满性。对于弥补这样的缺陷来说，社会学分析是可以提供各种概念的更大的精确性的。通过在意义层次上追求达到尽可能高的适当性程度，就可以获得这样的精确性。……就系统表述各种合理性的过程的概念和一般性概括而言，这样的精确性是可以达到的。不过，社会学的调查研究不仅试图把各种各样的非理性现象纳入其研究范围，而且试图把预言性的行动方式、神秘的行动方式和感人的行动方式纳入其研究范围，而这些对象都是根据一些在意义层次上具有适当性的理论概念来系统表述的。在既包括合理性的情况，也包括非理性的情况在内的所有各种情况下，社会学分析都是既从实在出发进行抽象，同时也有助于对实在进行理解的，因为它表明了，用这些概念之中的一种概念抑或更多的概念来涵盖一种具体的历史现象，究竟有可能达到何种接近程度。……要想为这些术语提供精确的意义，社会学家就必须系统表述一些纯粹的、与这些相应的行动形式有关的理想类型，而这些理想类型则由于在任何一种情况下都在意义层次上具有完全的适当性，它们都是有可能包含程度最高的逻辑整合性的。不过，恰恰因为实际情况就是如此，所以，即使人们发现一种真实的现象与这些以理想方式建构的之中的一种类型达到了精确的一致，这种情况或许也是非常罕见的。这样的情况与人们一直根据有关绝对真空的假定来计算某种物理反应的情况是颇为相似的。[9]