网上课堂是互联网理想的前厅。和广播电视这样的大众媒介相比，互联网实现了非集中化的革命。一方面，正如上一章所说，拿学分的网络课程，基本上还是和中心机构拴在一起，由这些机构授予学分的。这些机构有大学、各州教务委员理事会等。在这个意义上，这些机构仍然与核心权威比邻而居；另一方面，网上课程的一切其他东西的非集中化，都已经大大超过麦克卢汉描绘的大众媒介的非集中化了。
20世纪80年代，网络课程纷至沓来。1982年，理查德·法尔森（Richard Farson）领导下的西部行为科学研究院（WBSI）启动了行政人员网上研讨班（无学分）。1985年，纽约技术学院（New York Institute of Technology）的沃德·道奇曼（Ward Deutschman）也在网上开设了同样的课程，但道奇曼授的是本科学分。1985年，联合教育公司（Connected Education）和社会研究新学院（New School for Social Research）合作，开设了研究生学历课，1988年，又进一步开设了全套的媒介研究硕士学位课程。在西部行为科学研究院，关于网络教育如何办，我学会了几手（1985年，我的第一门网络课程就是为该学院开的）。同年，我和妻子蒂娜·沃齐克共同创办了联合教育公司。如今，我还在主持一门网上硕士课程“创造性写作”，这是联合教育公司与英国的巴斯·斯帕大学学院（Bath Spa University College）合作开设的。我的网络教育经验是第一手的。
1985至1995年，联合教育公司所提供的教学计划授媒介研究硕士学位。这是经过社会研究新学院批准的。该校是成人教育的先驱，1919年创办。我们联合教育公司的学生几乎都不到学校来。当然有一些例外，他们本来就在纽约市，就是这所成人教育大学的学生，选了网上课程。还有一些到学校来的学生，多半是出于好奇。就像参观一家印刷厂或一座广播塔一样，这不是必须的。换用麦克卢汉的话来说，他们是游客，到校的目的是参观电子时代的城市。