电视一开始就受到抨击（Schereiber，1953）。它是一种比游戏还要低级的活动——廉价的快乐，甚至像毒品（Wynn，1977）。据说，它对我们和儿童，对文化中高雅的东西，都有破坏性。可是如今，它已经开始向艺术提升。究其原因，与其说是电脑的作用（迄今如此），不如说是电影在有线电视和录像带出租业务中无处不在的作用。无处不在的电影打破了电视网几乎一统天下的局面，所以人们越来越重视电视黄金时代的母题和技巧。1956—1961年，哥伦比亚广播公司直播的《电视剧场90》（Playhouse 90；Brooks & Marsh，1979，pp.498-499），如今回想起来，还是令人赞不绝口。人们赋予它“合理”剧场的地位（剧场的数量和上升的电影院在比例上是“合理”的）。就连搞笑的情景剧也不断重播，比如《我爱露西》和《蜜月新人》。而且重播时还常常配上低声的旁白，评论其滑稽艺术价值（比如美国的有线电视节目《晚间的尼克》（Nick at Night）。此外，有线电视频道“电视王国”（TV Land）还重播50年代和60年代的广告，这纯粹是为了满足观众重新观赏的乐趣。
再者，电影发生自省式的转折。这说明媒介革命中，外观与背景（figures and grounds）经常换位。著名的电影使电视剧中成名的演员走上了大屏幕。这些电影有《亡命天涯》（The Fugitive，1993）、《碟中谍》（Mission Impossible，1996）、《反斗小宝贝》（Leave It to Beaver，1997）和《淘气阿丹》（Dennis the Menace，1993）。50年代，电视取代了电影，成为日常的视听媒介，电影被推上比较受尊敬的地位。与此同时，电视又给电影提供了另一种服务，使电影在媒介消长曲线的另一端成为电视的内容。麦克卢汉所谓外观/背景的逆转（见本书第十五章）几乎是完美无缺的：战后时代开始执牛耳的电视媒介，把电影作为其内容和艺术。可是如今，在新兴的数字时代，电视却成了电影的内容和艺术。