麦克卢汉的媒介四定律对一切媒介的冲击和发展提出了四个问题：（1）它提升和放大了社会或人类生活的哪一个方面？（2）它遮蔽或使之过时的是什么？就是说，受它遮蔽的是它到来之前受到欢迎或地位突出的什么呢？（3）它再现的是什么呢？就是说，它把什么东西从过时的阴影中拉回来放到舞台的中央？（4）当它走完生命历程、潜力登峰造极之时，它逆转成为什么东西？就是说，它变成了什么呢？
我们考察媒介的环境时，这四条定律或效应的运作就变得清晰了。比如，无线电广播使人的声音传遍千万里，传给大量的听众。它使印刷术作为大众媒介的身份过时了。比如，我们首先从广播上听到重要消息，而不是从报纸的“号外”得到重要的消息。它再现了昔日小城镇里吆喝叫卖的货郎，这样的小贩因为印刷术的问世而几乎销声匿迹。接着，作为声觉媒介的广播被推向极端以后，又逆转而成为视听媒介的电视。
接下来的电视媒介又以同样的过程起步，而电视是广播逆转而来的。电视放大的是视觉，但是这种放大是“声觉上”的同步放大，而不是读报意义上的放大，读报的模式是一个人对一张报。电视使广播过时，这是显而易见的。它再现了视觉——如今这一点似乎也是显而易见的。但是，它再现的视觉，并不是广播使之过时的印刷媒介的视觉。电视再现视觉，是新型的视觉，它是过去的视觉与当代电子特征杂交的视觉，是和印刷媒介迥然不同的视觉。电视屏幕上的描摹登峰造极之后，它就摇身一变而为个人电脑的显示屏了。
就举这两个例子吧。越是详加考察就越是发现，许多东西并不是那么一望而知的。比如，因电视而过时的东西，就不只是广播，还有电影院：电视这个家用的视听媒介不仅取代了广播这个叙事媒介，而且使上电影院的人数直线下降，可以在电影院上映的电影也随之减少。另一方面，广播也使许多东西过时，不光是印刷术随之过时，非电子媒介会话（non-electronic conversation）的许多方面也过时了：广播上听人说话和当面与人说话是不一样的。已如上述，电视摇身一变而成为许多媒介，在这一点上它比个人电脑要略胜一筹。两维的电视变成了三维的全息术。即显即逝的电视逆转成为录像机，录像机就是带记忆的电视。网络电视寡头（从广播继承下来的寡头）及其极为有限的频道，逆转而为有线电视的许多频道。