网络电视逆转为有线电视，书籍和图书馆摇身一变成为互联网，继电视而起的电脑屏幕也摇身一变成为互联网。多样性是这两种新媒介的一个活跃成分，绝非偶然。我们的媒介选项总体上增加了。这很像是一个吸引盆——吸引进去的媒介越多，它发挥的力量也就越大。
黑格尔把这种效应的融会叫作时代精神。实际上，我们可以用黑格尔这个融会的思想来确认麦克卢汉父子的“媒介丛”。此外，黑格尔还设计了一个更著名的工具来评价人类的文化与活动。这个工具叫辩证法，与麦克卢汉的媒介定律具有很多相似之处。显而易见，黑格尔的三段式辩证法（tripartite）和麦克卢汉媒介四定律的涵盖面基本上是一样的：实际上，黑格尔的综合所再现的命题，是早些时候的命题，是被过去的命题弄得过时的反命题；其综合被用作新命题并产生一个新的反命题之后，它行使的功能，就像媒介四定律所谓的逆转。
两家的理论在此出现了重要的分歧。我们知道，逆转再现的是曾经过时的成分，因此它与过去相似，即使它向着未来运动。与此相对，辩证法的新反命题完全不必和新命题（或过去的综合）之前的东西有任何联系：它只需要是新命题的对立面，具有某种深刻意义的对立面。在这个意义上，辩证法具有狂热的革命性——它不必向过去颔首致意——即使在马克思的面前，它也是头手倒立的。与此相反，媒介四定律坚持用已知的东西编织成创新的东西。这和他借用比方和后视镜是一致的。如此，媒介定律就成为过滤历史的一个比较合适的筛子，成为观照未来的一架意义重大的投影机：于是，未来就好解释了，它是披着新形式的外衣重演一番的人类模式。
当然，黑格尔的工作走在麦克卢汉的前面。黑格尔辩证法与麦克卢汉媒介四定律之所以相似，至少是因为麦克卢汉的思想有黑格尔的成分，虽然他尽量与逻辑、哲学保持距离，尽量使四定律和辩证法拉开距离。1977年我研究他的媒介定律时，他给我写过许多表示欢迎的信札。我真的受宠若惊。想想看，在我开始攻读博士的第一年，竟然差不多每周收到他的书信。而他却是汤姆·沃尔夫恰如其分地比喻为达尔文、爱因斯坦和弗洛伊德似的人物。他特别不赞成我在《玩具、镜子和艺术》一文中的观点，因为我依靠黑格尔的三段式（three-part schema）。他在1977年9月8日的信中说：“仅此忠告：你的三元说在一切情况下都可以改成四元说。换言之，玩具、镜子和艺术——每一种都是四位一体的东西。三者相加构成三元一体，其中缺损一个项目。你第159页上的再现因素（第三项）被压抑了，这是不是因为你敬畏黑格尔？”（McLuhan，1977b）在此，我讨论技术的三个发展阶段即“玩具、镜子和艺术”；我认为，这样的三分法和皮亚杰、麦克卢汉、弗洛伊德和柯斯勒[1]等人思想有相似之处。这三个技术发展阶段与皮亚杰的三个思想发展阶段有相似，他认为人的思维发展要经过感知运动、具象和形式化三个阶段。我这个观点和麦克卢汉人类传播的三个阶段论也相似，他认为人类传播经过了口头、文字和电子三个阶段；和弗洛伊德性表现的三个阶段也相似，他认为人的性表现经过口欲、肛欲和性器欲三个阶段；和沃尔特·翁（Walter Ong）的三阶段论亦相似，他曾经比较弗洛伊德的三阶段论和麦克卢汉的三阶段论。此外，我这三个阶段论和柯斯勒的三阶段论也有相似之处。他认为，人的创造性经过弄臣、圣贤和艺术家（Jester，Sage，and Artist）三个阶段。关于“玩具、镜子和艺术”的其他方面，请参见本书第十一章“玩具、镜子和艺术”。