“我不解释，我只探索。”这是麦克卢汉在《向知己坦承险情》（“Casting my Perils before Swains”）里说的一句话。这是他为斯特恩（Gerald Stearn）的书《麦克卢汉：亦冷亦热》所做的序文。该书是麦克卢汉思想的“批评文集”，1967年出版。
早在此前十多年，他本人就提出了这种研究方法。后来这成为一种经典的方法。那是他1955年在哥伦比亚大学教育学院的讲演中提出的。在那次讲话中，他首先说拼音字母表、X射线、弗洛伊德的心理分析，然后说印刷机、电报、广播和电视。这个报告是研讨会主持人路易斯·福斯代尔（Louis Forsdale）邀请他做的。那时的麦克卢汉还是无名之辈，只有读过他唯一的一本书《机器新娘》（1951）的人，或者那些订阅的《探索》杂志的人，才对他略知一二。《探索》是他与同胞卡彭特合办的。麦克卢汉在回答问题时，说了“我不解释，我只探索”这句话。
提问的人是默顿（Robert K.Merton），美国资深社会学家。
“我不知道该从何说起，”这是默顿憋出的第一句话，他的脸气得铁青，“你说的每一句话都要打问号！”他从麦克卢汉的第一段话开始批评，由于不能进一步说明他的批评，他一开口就高声嚷嚷，把麦克卢汉需要进一步解释的所有观点一笔勾销。这是又一个布赖恩。[1]他向陪审团慷慨陈词，给被告定下铁案，判定其有罪，质问被告为何谋杀做学问的规范程序。
根据默顿后来的追述，麦克卢汉似乎完全接受了他的批评：“是吗，你不喜欢我那些意见？”反问道，眼睛里闪烁着光芒，“那么，这样说怎么样呢……”
用今天的话来说，麦克卢汉只不过是点击了一个链接，由此就可以进入另一场讨论，而这场讨论是可近可远的。
不过，直到今天，仍然有人认为，他这种研究方法令人沮丧，把人逼疯。英语教授埃德蒙森（Edmundson，1997）指控说：“就连麦克卢汉最有说服力的书，都是刚愎自用、条理混乱的……跌跌撞撞地从一个主题闯入另一个主题。”然而，这样的沮丧——无论是默顿的，还是埃德蒙森的，还是我们我们自己的——盖源于对他的误解。正是由于他不想解释，所以在许多方面，他才是对付这个问题，演示这个方法最不恰当的人选。