圣节作为皇帝的生日因其政治文化意义而被神圣化。与上元、中元等民间的、宗教的节日不同，圣节基本上是一种国家力量推动的政治性节日，正因为如此，从这种特殊的历法节日中，我们可以读出很多时代的信息。圣节作为皇帝的生日，又被称为诞圣节、圣诞节、虹节。一般认为圣节源于唐玄宗时代，五代以降，皇权力图取得更大的权威与控制力，皇帝的生日逐渐国家化，圣节称贺成为国家定制，并向地方扩展，形成一种由国家力量推动，自上而下，强化君主权威的全国性节日。宋、辽、金诸帝都将自己的生日取一个名字，定为圣节，如宋太祖生日为长春节。元朝则不再分别取名，统称为天寿节或圣诞节，明代则称为万寿节。圣节的规格越提越高，唐玄宗圣节受贺的花萼楼不是正殿；宋朝皇帝受贺的紫宸、垂拱、崇德等殿皆为偏殿，比之三大节中的冬至、元正御干元殿正殿规格为低；元、明时代，圣节上寿之礼移至正殿，提升到与冬至、元正之礼的同等规格。[1]冬至、元正御正殿含有敬天顺时之意，是皇帝承受天命向天下颁布自然节律与时间秩序的一种仪式。而圣节是皇帝的私人性节日，宋元以降不仅充分国家化，而且逐步升高地位，提升到与敬天顺时等大礼同等的地位，这从侧面反映了皇权地位的加强。
如果说三大节中冬至、元正还与历法制定相关，作为皇帝生日的圣节则完全是人为规定的一个日子，不像冬至、元正具有纯历法意义上的重要性，但由于圣节制定是国家力量推动的，它在古代世界的时间编制中仍具有重要地位，是为强化皇权而建构的一个神圣的时间节点，从中也可以看出政治权力对时间编制的强大影响，而将圣节的时间神圣性推行到统治力量所及的地方是王朝政治力量实现的重要标志。12世纪的东亚同时存在几个并立的政权，共享产生于唐朝的圣节传统，各政权都有自己皇帝的圣节，不同政权的圣节相互展开“竞争”。这背后其实是对天命资格和宗主地位的争夺。